Nitơ chiếm phần lớn khí quyển của Trái đất về thể tích. Ôxy đứng thứ hai. Cùng với nhau, nitơ và oxy tạo nên 99% thể tích của khí quyển, với các nguyên tố vi lượng như argon tạo nên phần còn lại.
Nitơ cực kỳ ổn định trong khí quyển, nơi bức xạ mặt trời và các hiện tượng tự nhiên khác phản ứng với các khí khác để tạo ra các phản ứng hóa học ảnh hưởng đến toàn bộ hành tinh. Do tính ổn định của nitơ, nó đã tích tụ trong khí quyển một lượng lớn theo thời gian. Mặc dù lượng nitơ dồi dào trong khí quyển, nhưng nhìn chung lượng oxy phổ biến hơn khoảng 10.000 lần trên khắp Trái đất. Ôxy là thành phần chính của bề mặt Trái đất, cùng với các nguyên tố khác, chẳng hạn như silic, magiê, natri và canxi.
