Theo Viện Quốc gia về Rối loạn Thần kinh và Đột quỵ (NINDS), hiện tượng giật cơ đột ngột, không chủ ý của một cơ hoặc một nhóm cơ khi đang chìm vào giấc ngủ được gọi là rung giật cơ. Nó gây ra bởi các cơn co thắt cơ đột ngột, còn được gọi là rung giật cơ tích cực, hoặc giãn cơ, được gọi là rung giật cơ âm tính. Hiện tượng giật myoclonic có thể xảy ra đơn lẻ hoặc theo trình tự, có mô hình hoặc không có mô hình.
NINDS giải thích rằng không thể kiểm soát được hiện tượng co giật hoặc giật myoclonic và đôi khi xảy ra khi một người cố gắng thực hiện một chuyển động hoặc để phản ứng với một sự kiện bên ngoài. Dạng rung giật cơ đơn giản nhất bao gồm co giật cơ, sau đó là thư giãn. Giật giật hay “giấc ngủ bắt đầu” khi đang chìm vào giấc ngủ là hiện tượng bình thường ở những người khỏe mạnh và không gây khó khăn. Tuy nhiên, rung giật cơ lan rộng bao gồm các cơn co thắt dai dẳng, giống như sốc trong một nhóm cơ. Trong một số trường hợp, nó bắt đầu ở một vùng cụ thể của cơ thể và lan sang các cơ ở các vùng khác.
Các trường hợp nghiêm trọng gây ra sự biến dạng trong cử động và hạn chế đáng kể khả năng ăn, nói hoặc đi lại của một người, NINDS cho biết. Những loại rung giật cơ này chỉ ra một rối loạn tiềm ẩn trong dây thần kinh hoặc não. Các nguyên nhân có thể bao gồm chấn thương đầu hoặc tủy sống, nhiễm trùng, khối u não, suy thận, suy gan và ngộ độc hóa chất hoặc thuốc.
