Gió mạnh cuốn theo các hạt đất rời, bụi, cát và các mảnh vụn nhỏ khác gây ra bão bụi. Chúng xảy ra ở sa mạc, nhưng cũng xảy ra ở các khu vực bị hạn hán, đặc biệt là các khu vực bị cày xới hoặc bị cày xới , bất cứ nơi nào rất khô và có đất tơi xốp. Bão bụi là một vấn đề lớn ở một số vùng, nơi chúng làm giảm tầm nhìn, làm hỏng máy móc và thậm chí làm thay đổi cảnh quan một cách tiêu cực.
Bão bụi có thể là một vấn đề lớn và phổ biến khi chúng xảy ra, kéo dài hàng trăm dặm và lên đến 10.000 feet trong không khí. Các cơn bão bụi thường tấn công mà không có cảnh báo trước, được điều khiển bởi sức gió ít nhất 25 dặm một giờ và thường gây ra tai nạn xe hơi và các vấn đề khác do tầm nhìn thấp khi chúng xuất hiện. Về lâu dài, bão bụi thậm chí có thể tước bỏ lớp đất mặt của đất trồng trọt, phá hủy khả năng hỗ trợ cây trồng của nó. Động vật ngoài trời như gia súc cũng thường bị ảnh hưởng xấu.
Mặc dù ở bên trong giúp bảo vệ khỏi các cơn bão bụi, nhưng ngay cả ở các khu vực thành thị, chúng cũng có thể là một vấn đề. Gió lớn gây mất điện và bụi bay khắp nơi, thậm chí xuyên qua hệ thống thông gió trong các tòa nhà, làm hỏng máy tính và các thiết bị điện tử nhạy cảm khác. Các hạt nhẹ nhất trong các cơn bão bụi có thể mang đi hàng nghìn dặm, chẳng hạn như mang theo bụi từ Châu Phi đến Nam Mỹ.
