Đường mòn nước mắt được gây ra bởi sự cho phép và thực thi Đạo luật xóa bỏ người da đỏ năm 1830. Sáng kiến này, do Tổng thống Andrew Jackson thông qua, đã buộc hơn 20.000 người Mỹ bản địa rời khỏi vùng đất tổ tiên của họ ở phía Bắc Georgia. Phần lớn những người Mỹ bản địa này đến từ Quốc gia Cherokee.
Tổng thống Andrew Jackson đã thông qua Đạo luật xóa bỏ người da đỏ năm 1830 vì hai lý do. Lý do đầu tiên là giá trị kinh tế của đất. Bằng cách di dời người Mỹ bản địa khỏi Bắc Georgia, chính phủ đã có thể bán đất cho những người định cư và đầu cơ người Mỹ. Ngoài ra còn có bằng chứng cho thấy đất có nhiều vàng, điều này chỉ làm tăng lợi ích kinh tế trong khu vực. Lý do thứ hai khiến Andrew Jackson thông qua Đạo luật xóa bỏ người da đỏ là do Tổng thống James Monroe tiến cử. Trong bài phát biểu cuối cùng trước Quốc hội vào năm 1825, Monroe nhấn mạnh lợi ích của việc thông qua luật.
Khi người Cherokees từ chối rời quê hương của họ, chính phủ liên bang đã buộc loại bỏ họ. Họ đã được chuyển đến Oklahoma, nhưng ước tính khoảng 4.000 người thương vong trên đường đi. Người Cherokees đã cố gắng phản đối Đạo luật loại bỏ người da đỏ bằng cách đệ đơn kiện bang Georgia. Vụ kiện lên tới Tòa án Tối cao, và John Marshall đã ra phán quyết có lợi cho Quốc gia Cherokee. Marshall tuyên bố rằng chính phủ Hoa Kỳ không có yêu sách đối với vùng đất Cherokee. Tuy nhiên, Tổng thống Jackson đã từ chối thực thi quyết định.
