Thuyền hơi nước đã cách mạng hóa việc vận chuyển hàng hóa nhanh chóng trên các con sông ở Mỹ. Lịch sử của thuyền hơi nước ở Mỹ thực sự bắt đầu vào năm 1807 với chiếc thuyền hơi nước Clermont của Robert Fulton. Đến năm 1830, hơn 200 thuyền hơi nước đã đi qua sông Mississippi, mở ra vùng Trung Tây để định cư và giao thương.
Khả năng mớn nước nhẹ và kết cấu đáy phẳng hiệu quả của tàu hơi nước cho phép nó di chuyển trên các con sông chỉ sâu 10 feet, một điều cần thiết cho nhiều tuyến đường thủy rộng nhưng nông của Hoa Kỳ. Nông dân trồng hoa màu dọc theo sông vì dễ dàng đưa chúng đến chợ, và các thị trấn và thành phố nhỏ xuất hiện gần các ngã ba và ghềnh sông. Bởi vì tàu hơi nước ổn định và thoải mái khi đi, một số chỗ ở sang trọng đã được xây dựng trên một số chỗ ở, khuyến khích những người giàu có sử dụng hình thức du lịch này và mang lại nguồn tài chính cho biên giới mới của nước Mỹ.
