Quá nhiều phương tiện giao thông trên các con đường hiện có để xử lý là nguyên nhân phổ biến nhất gây ra ùn tắc giao thông. Những người lái xe trên đường cao tốc khi giao thông đã chậm góp phần gây ra vấn đề này. Các nguyên nhân phổ biến khác của ùn tắc bao gồm tai nạn giao thông, công trình xây dựng, thời tiết xấu và người lái xe quá thận trọng.
Ùn tắc giao thông thường xảy ra khi cộng đồng phát triển nhanh hơn việc chính quyền địa phương có thể nâng cấp cơ sở hạ tầng đường bộ. Các dự án xây dựng có thể loại bỏ một hoặc nhiều làn đường giao thông, thu hẹp không gian có sẵn cho các phương tiện giao thông. Mưa tuyết khiến các tài xế phải giảm tốc độ. Ùn tắc bóng ma xảy ra do hiệu ứng quả cầu tuyết khi người lái xe chạy chậm lại để nhìn vào thứ gì đó hoặc để tránh va phải thứ gì đó.
