Sử dụng GDP trong kinh tế vĩ mô mang lại lợi thế là dễ dàng tính toán, vì hầu hết các phép tính GDP đều sử dụng cùng một phương pháp và nó tương quan với các thước đo phát triển như mức độ biết đọc biết viết. Nhược điểm của việc sử dụng GDP bao gồm việc nó loại trừ nền kinh tế ngầm và bỏ qua giá trị của lao động hộ gia đình.
Sử dụng GDP che giấu sự bất bình đẳng về thu nhập trong một quốc gia vì nó vẽ nên bức tranh về thu nhập đồng đều. Một quốc gia như Namibia có khoảng cách thu nhập lớn giữa 10 phần trăm giàu nhất và 10 phần trăm nghèo nhất so với Belarus, mặc dù hai quốc gia có cùng GDP bình quân đầu người. GDP không bao gồm sản xuất phi thị trường, là những hàng hóa và dịch vụ không quy đổi thành tiền, nhưng sản xuất đó vẫn có giá trị. Nó không bao gồm giá trị của các hoạt động thời gian giải trí và hàng hóa và dịch vụ chất lượng cao hơn thay thế hàng hóa cũ. GDP bỏ qua những tác động phụ có hại của các hoạt động kinh tế, chẳng hạn như ô nhiễm, nhưng nó bao gồm số tiền chi cho nỗ lực khắc phục những tác động này.
GDP không xem xét tính bền vững của các hoạt động tạo thu nhập, chẳng hạn như thu nhập từ các hoạt động lâm nghiệp bền vững, mà nó được coi là tương tự như thu nhập từ các hoạt động khai thác gỗ mang tính hủy diệt. Thu nhập quốc dân là một sự thay thế khả thi cho GDP đối với các nhà kinh tế. Thu nhập quốc dân thể hiện thu nhập mà công dân của một quốc gia kiếm được.
