Tác nhân kiểm soát xã hội là các cá nhân, nhóm và tổ chức khuyến khích người khác tuân theo các chuẩn mực xã hội. Những tác nhân đó bao gồm gia đình, trường học, chính phủ và giới truyền thông.
Tác nhân chính kiểm soát xã hội trong cuộc sống của bất kỳ người nào là gia đình của họ. Ngay từ đầu, các gia đình cố gắng thấm nhuần các giá trị mà một người phải sống, những giá trị này thường phản ánh kỳ vọng của xã hội. Hơn nữa, giáo dục thúc đẩy các tiêu chuẩn hành vi về ăn mặc, phong thái và đôi khi là cả niềm tin. Tôn giáo hoạt động như một tác nhân kiểm soát xã hội bằng cách đưa ra các chỉ dẫn hoặc hướng dẫn để sống, cũng như các hình phạt được đề xuất cho những ai không tuân theo chúng. Các phương tiện truyền thông và các ngôi sao thể thao cũng có một vai trò nhất định. Trong khi các ngôi sao thể thao thường tuân thủ các giá trị nghiêm ngặt của Hoa Kỳ, thì các phương tiện truyền thông lại tôn vinh chủ nghĩa tư bản, phân biệt giới tính và các quan điểm khác.
Chính phủ có thể hoạt động như một tác nhân gián tiếp và trực tiếp trong việc kiểm soát xã hội. Một cách gián tiếp, nó thúc đẩy lời nói nhấn mạnh vào các giá trị xã hội. Trực tiếp nó có quyền trừng phạt và cải tạo tội phạm. Chính phủ cũng ban hành các chương trình phúc lợi, được sử dụng để ngăn chặn sự bất tuân của dân sự và thúc đẩy sự tuân thủ. Bằng cách đưa ra các biện pháp trừng phạt đối với một số hành vi nhất định, chính phủ đảm bảo mọi người tuân theo. Trong quá khứ, họ cũng đã sử dụng tra tấn như một biện pháp để ngăn chặn sự lệch lạc.
