Theo About.com, Đức không phải là nguyên nhân chính dẫn đến việc bắt đầu Chiến tranh thế giới thứ nhất. Trên thực tế, chính Áo-Hungary đã tuyên chiến đầu tiên với Serbia, dẫn đến sự khởi đầu của Thế chiến thứ nhất. Không phải tất cả các quốc gia tham gia Thế chiến I cùng một lúc. Nhật Bản, Ý và Hoa Kỳ là những ví dụ về các quốc gia đã tham chiến nhưng không tham gia ngay từ đầu.
Vụ ám sát Archduke Franz Ferdinand thường được coi là nguyên nhân ngay lập tức châm ngòi cho Thế chiến I. Điều này là do vụ ám sát này đã đưa các mục khác vào cuộc chiến mà các sử gia liệt kê là nguyên nhân chính của chiến tranh, chẳng hạn như liên minh, chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa quân phiệt và chủ nghĩa đế quốc.
Ferdinand và vợ bị ám sát vào tháng 6 năm 1914 bởi một người theo chủ nghĩa dân tộc Serbia. Vụ ám sát này nhằm phản đối việc Áo-Hungary có quyền kiểm soát Sarajevo, Bosnia. Với việc Serbia đòi quyền kiểm soát Bosnia và vụ ám sát Ferdinand, chính phủ Áo-Hungary chỉ còn cách tuyên chiến với Serbia.
Do liên minh mà Nga có với Serbia, Nga bắt đầu huy động ngay khi Áo-Hungary tuyên chiến với Serbia. Điều này khiến Đức, quốc gia có liên minh với Áo-Hungary, vận động và tuyên chiến với Nga. Sau đó, Pháp bị kéo vào cuộc chiến sau khi Đức tấn công nước này thông qua Bỉ. Điều này đã kéo Anh vào cuộc chiến, quốc gia liên minh với cả Bỉ và Pháp.
