Trái với huyền thoại thông thường rằng Christopher Columbus đã "khám phá" ra châu Mỹ, ông không phải là người châu Âu đầu tiên đến được Bắc Mỹ; vinh dự đó được cho là thuộc về Leif Erikson, người đã đặt chân đến các địa điểm Bắc Mỹ ở Canada ngày nay và trong thế kỷ thứ hai sau CN, khoảng 500 năm trước khi Columbus lần đầu tiên đặt chân đến khu vực này của thế giới. Tuy nhiên, cha của Leif Erikson, Erik the Red, dẫn đầu nhóm thực dân châu Âu đầu tiên đến Greenland, nơi được cho là khiến nhóm này trở thành tập hợp những người châu Âu đầu tiên đặt chân đến và thành lập xã hội của họ ở Bắc Mỹ. Mặc dù Greenland chính thức là một lãnh thổ của Đan Mạch, nhưng nó thường được coi là nằm ở Bắc Mỹ hơn là Châu Âu.
Những người không coi Greenland là một phần của Bắc Mỹ đã ghi công cho Leif Erikson "khám phá" ra Bắc Mỹ, đó là lý do tại sao ông đôi khi được coi là người châu Âu đầu tiên ở Mỹ. Dù bằng cách nào, có bằng chứng vật lý và được ghi lại xác nhận sự thật rằng Christopher Columbus không phải là người châu Âu đầu tiên ở Bắc Mỹ. Mặc dù Columbus hạ cánh xa hơn nhiều về phía nam, Leif Erikson và cha của ông, Erik the Red, đã thành lập các thuộc địa châu Âu ở Bắc Mỹ từ rất lâu trước khi Columbus được sinh ra. Leif Erikson cũng là biểu tượng cho những người Mỹ gốc Scandinavia nhập cư trong thời hiện đại hơn.
