Martin Luther đã phản đối việc bán các thú tiêu khiển, lạm dụng giáo sĩ và các học thuyết về sự cứu rỗi trong Nhà thờ Công giáo. Ông đã xuất bản nổi tiếng những điều bất bình này trong "95 luận đề" của mình.
Martin Luther cho rằng các giáo sĩ trong Giáo hội Công giáo đã bán sai sự tha thứ, hoặc sự xóa bỏ tội lỗi, cho các thành viên của nhà thờ cho chính họ hoặc cho những người đã chết được cho là đang ở Luyện ngục. Ngoài ra, Luther không hài lòng với hệ thống cấp bậc của nhà thờ, thói quen của tu viện, sự thờ phượng và nghi lễ bên ngoài, mà ông cho là thừa thãi và không cần thiết cho sự cứu rỗi. Trong khi Giáo hội Công giáo dạy rằng sự cứu rỗi có thể đạt được bằng đức tin và việc làm tốt, thì Luther lại tin rằng chỉ có đức tin mới có thể đạt được sự cứu rỗi.
