Nguồn điện một pha cung cấp nguồn điện xoay chiều trong hệ thống trong đó tất cả các điện áp thay đổi theo cùng một dạng. Kiểu phân phối này phổ biến nhất khi tải điện chủ yếu được sử dụng để chiếu sáng và sưởi ấm chỉ với một số động cơ lớn hơn để cung cấp năng lượng. Nguồn điện một pha kết nối với động cơ điện xoay chiều không tạo ra từ trường quay. Thay vào đó, chúng cần nhiều mạch hơn để khởi động và thường có xếp hạng bằng hoặc dưới 20 kW.
Ở Hoa Kỳ và một số quốc gia khác, nguồn điện một pha thường được chia đôi để tạo ra điện hai pha, cấp nguồn cho hệ thống chiếu sáng và các thiết bị gia dụng. Các tần số tiêu chuẩn cho hệ thống điện trong hệ thống một pha thường là 50 hoặc 60 Hz, mặc dù các mạng lưới kéo đặc biệt đôi khi hoạt động ở 16,67 Hz hoặc các mức khác dành riêng cho đường sắt điện.
Hệ thống cung cấp điện ba pha hoạt động hơi khác. Trong mỗi dây dẫn, dòng điện đạt giá trị tức thời cao nhất theo thứ tự thay vì tất cả cùng một lúc. Thông thường, dạng sóng của các dây dẫn này đạt cực đại theo một lịch trình để mỗi dây đã trải qua một phần ba chu kỳ khi một trong hai dây dẫn còn lại đạt tới đỉnh, điều này giúp cho việc phát điện theo lịch trình nhất quán đồng thời tránh được sự mất ổn định.
