Một người nghiên cứu đại dương được gọi là nhà hải dương học. Hải dương học là một ngành khoa học bao gồm tất cả các khía cạnh của đại dương và biển trên Trái đất. Điều này bao gồm các đặc tính vật lý và hóa học, nguồn gốc và khung địa chất của chúng cũng như các dạng sống sinh sống trong môi trường biển, theo Encyclopaedia Britannica.
Hải dương học được chia thành bốn nhánh riêng biệt, nhưng có liên quan với nhau được gọi là hải dương học vật lý, hải dương học hóa học, địa chất biển và sinh thái biển. Hải dương học vật lý liên quan đến các đặc tính của nước biển, chuyển động của nó và các tương tác giữa nước biển và khí quyển. Hải dương học hóa học liên quan đến thành phần của nước biển và các chu trình sinh địa hóa ảnh hưởng đến nó. Địa chất biển liên quan đến cấu trúc, đặc điểm và sự tiến hóa của các lưu vực đại dương. Sinh thái biển, còn được gọi là hải dương học sinh học, là nghiên cứu về thực vật và động vật biển, bao gồm cả vòng đời và sản xuất lương thực.
