Phản ứng của người da đen tự do đối với mã nô lệ phần lớn phụ thuộc vào nơi họ sống. Theo Thư viện Quốc hội Mỹ, nhiều người da đen tự do ở miền Nam không thể làm gì hơn trong cách chống lại các bộ luật nô lệ vì họ bị cấm đi lại hoặc tụ họp một cách hòa bình. Ở các thành phố miền Bắc, người da đen tự do phản đối bộ luật nô lệ thông qua bỏ phiếu, viết và mua nô lệ là bạn bè hoặc thành viên gia đình.
Những nô lệ tự do ở miền Bắc sẽ phối hợp với những người theo chủ nghĩa bãi nô da trắng để hình thành lối thoát cho những nô lệ bỏ trốn, theo Thư viện Quốc hội Mỹ. Biography.com đề cập đến Frederick Douglass là một trong những cựu nô lệ nổi bật nhất, người đã trở thành một người theo chủ nghĩa bãi nô cuồng nhiệt. Những người tự do khác như Benjamin Banneker và Phillis Wheatley cũng là những người chỉ trích các quy tắc nô lệ trong các bài viết của họ.
Có những người da đen tự do khác không may mắn như vậy và Washington Post ghi nhận câu chuyện về Solomon Northup, một người tự do bị bắt làm nô lệ trong mười hai năm. Sau đó, anh được bạn bè trả tự do và sau đó trở thành một tiếng nói nổi tiếng trong giới bãi nô bằng cách chia sẻ câu chuyện của mình và tham gia vào Đường sắt ngầm.
Những người da đen tự do khác đã phản ứng bằng cách luôn có tài liệu để tránh bị bắt làm nô lệ. Ancenstry.com lưu ý rằng những người tự do được yêu cầu đăng ký trạng thái miễn phí của họ trong các quận địa phương. Nếu không có những giấy tờ như vậy, họ đứng trước nguy cơ bị bán làm nô lệ, ngay cả trong các bang miền Bắc.
