Ba sửa đổi được thông qua sau Nội chiến, đôi khi được gọi chung là "Sửa đổi tái thiết", nhằm cải thiện quyền của người Mỹ gốc Phi trên toàn quốc. Tuy nhiên, những sửa đổi này đã mở ra một số lỗ hổng pháp lý mà các quốc gia nô lệ trước đây đã khai thác.
Tu chính án thứ 13 cấm thực hành chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, các quốc gia nô lệ trước đây đã phản ứng với điều đó bằng những thách thức pháp lý và thông qua một loạt luật gọi là Mã đen tước quyền của cư dân Mỹ gốc Phi theo nhiều cách khác nhau.
Sự tồn tại của Mật mã đen đã khiến Quốc hội xem xét lại vấn đề dân quyền và cuối cùng thông qua Tu chính án thứ 14 và 15. Tu chính án thứ 14 đã cấp quyền công dân cho tất cả những người sinh ra ở Hoa Kỳ và mở rộng sự bảo vệ bình đẳng theo luật không phân biệt chủng tộc. Nó cũng đề cập đến quyền bỏ phiếu, loại bỏ quyền đại diện của Quốc hội khỏi các bang đã ngăn cản công dân của họ làm như vậy. Tu chính án thứ 15 đã nâng cao quyền biểu quyết hơn nữa, đảm bảo quyền bỏ phiếu cho công dân bất kể chủng tộc, màu da hay tình trạng nô lệ trước đây.
Tuy nhiên, Tu chính án thứ 14 và 15 đã không ngăn cản hoàn toàn các tiểu bang tước quyền của cử tri người Mỹ gốc Phi. Các quốc gia vẫn có thể đưa ra các biện pháp nhằm ngăn cản người Mỹ gốc Phi tránh xa các cuộc thăm dò, chẳng hạn như thuế thăm dò ý kiến và kiểm tra khả năng đọc viết.
