Louis Pasteur đã có một số đóng góp về mặt khoa học, bao gồm phát minh ra phương pháp thanh trùng và vắc-xin cũng như sự phát triển của lý thuyết vi trùng. Là một nhà vi sinh vật học và nhà hóa học, ông đã tìm cách tạo ra một giải pháp cho việc làm hỏng sữa, rượu và bia. Ông hiểu rằng vi khuẩn xâm nhập từ môi trường dẫn đến hư hỏng và đã phát minh ra phương pháp thanh trùng, trong đó sản phẩm được đun sôi và sau đó để nguội để diệt vi khuẩn và kéo dài thời hạn sử dụng.
Pasteur cũng phát triển lý thuyết về vi rút và vi trùng bằng cách đề xuất bệnh tật và nhiễm trùng là do vi khuẩn bên ngoài gây ra, tương tự như việc sữa bị hư hỏng. Trước Pasteur, các bác sĩ phẫu thuật hiếm khi rửa tay hoặc dụng cụ của họ trước khi phẫu thuật cho bệnh nhân, và phẫu thuật do đó phần lớn được coi là án tử hình. Bằng cách phát minh ra quy trình khử trùng dụng cụ và yêu cầu bác sĩ phẫu thuật rửa tay, Pasteur đã cứu vô số bệnh nhân khỏi nhiễm trùng có thể phòng ngừa được.
Pasteur cũng được biết đến vì đã áp dụng lý thuyết vi trùng của mình để phát minh ra vắc xin. Pasteur đã làm suy yếu một vi trùng trong phòng thí nghiệm và đưa nó vào bệnh nhân để xây dựng khả năng miễn dịch, tạo thành công vắc-xin phòng bệnh lao, bệnh dại, bệnh than và bệnh tả. Những thành công của ông đã dẫn đến sự thành lập của Viện Pasteur ở Paris, Pháp. Năm 1865, Pasteur đã giúp giải cứu ngành công nghiệp tơ lụa của Pháp bằng cách chứng minh rằng vi khuẩn đang tấn công trứng tằm khỏe mạnh.
