Theo PBS, người Ý ban đầu nhập cư đến Mỹ để tị nạn chiến tranh trong thời kỳ Risorgimento hay Cách mạng Ý. Nhiều người Ý khác đến sau đó để thoát khỏi cảnh nghèo đói cùng cực gây ra suy dinh dưỡng và bệnh tật ở quê nhà. Không có nhiều cơ hội cho những người nông dân không có đất ở miền Nam nước Ý. Ngay cả những người sở hữu đất cũng khó trồng đủ lương thực trên đất nghèo.
Theo Encyclopaedia Britannica, Risorgimento kết thúc vào năm 1861, khi Vương quốc Ý được thành lập. Khoảng 25.000 Người nhập cư Ý đã đến Mỹ vào năm 1870. Nhiều người trong số những người nhập cư này đến từ miền Bắc nước Ý và chạy sang Mỹ trong các cuộc chiến tranh dẫn đến Risorgimento. Bắt đầu từ năm 1890, làn sóng nhập cư ồ ạt bắt đầu vào Châu Mỹ từ Châu Âu. Làn sóng nhập cư này, là làn sóng lớn nhất mà người Mỹ đã trải qua cho đến thời điểm đó, được gọi là "Di dân mới". Nhiều người trong số những người nhập cư này đến từ miền Nam nước Ý. Trên thực tế, họ là nhóm người nhập cư lớn nhất từ năm 1900 đến năm 1915. Trong thời gian này, hơn 3 triệu người Ý đã vào Mỹ. Phần lớn những người nhập cư này là lao động nông nghiệp nghèo, nhưng khoảng 20% trong số họ là thợ thủ công lành nghề. Ngày nay, người Mỹ gốc Ý là nhóm dân tộc lớn thứ năm ở Hoa Kỳ.
