Neon thu được khi chưng cất không khí lỏng. Đây là cách duy nhất được biết đến để có được neon thương mại. Nó được phát hiện cùng với các khí quý khác, xenon và krypton, vào năm 1898 khi hai nhà hóa học người Anh hóa lỏng không khí sau đó đun sôi không khí cho đến khi khí của nó được giải phóng. Tên của Neon có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp và có nghĩa là "mới".
Giống như nhiều yếu tố khác, đèn neon thực sự được tạo ra trong các vì sao. Đó là một sản phẩm phụ của quá trình tạo hạt nhân, nơi hạt nhân của nguyên tử được tạo ra từ proton và neutron. Các đồng vị của nó, Ne-20, 21 và 22, cũng được tạo ra trong các ngôi sao.
Neon được gọi là khí "quý tộc", có nghĩa là nó trơ. Nó không tạo hợp chất với các nguyên tố khác ở điều kiện bình thường. Điều này là do lớp vỏ bên ngoài của nó được lấp đầy và nó không cần phải từ bỏ, giành lấy hoặc chia sẻ các electron.
Mặc dù nổi tiếng với ánh sáng màu cam khi có dòng điện chạy qua, nhưng trên Trái đất rất hiếm neon. Tuy nhiên, nó khá phổ biến trong vũ trụ. Sự khan hiếm của nó trên Trái đất là do nó là một loại khí nhẹ đến mức dễ dàng thoát ra khỏi bầu khí quyển. Sự khan hiếm của nó là một lý do khác khiến nó không được sử dụng làm chất làm lạnh mặc dù nó hiệu quả hơn nhiều so với hydro lỏng hoặc heli lỏng.
