Các nhà khoa học có nhiều vai trò trong xã hội, tất cả đều liên quan đến việc rèn luyện tính tò mò để đặt câu hỏi và tìm kiếm câu trả lời về vũ trụ. Điều này liên quan đến việc sử dụng phương pháp khoa học để xây dựng một câu hỏi có thể kiểm tra, đưa ra dự đoán, thực hiện kiểm tra và giải thích dữ liệu kết quả.
Các nhà khoa học hiện đại có vai trò trong việc phát triển y học và công nghệ thông qua việc thực hiện các nghiên cứu ứng dụng. Có hàng chục chuyên ngành khoa học, mỗi chuyên ngành có trách nhiệm và vai trò xã hội riêng biệt. Bất kể chuyên môn nào, vai trò chính của nhà khoa học là tham gia vào các thí nghiệm có hệ thống với mục đích thu thập kiến thức.
Rất nhiều nghiên cứu khoa học được thực hiện bởi các nhà khoa học ứng dụng, họ có vai trò là tiến hành nghiên cứu với mục tiêu phát triển một công nghệ hoặc vật liệu mới có thể áp dụng cho các tình huống trong một ngành hoặc trong cuộc sống hàng ngày. Các nhà khoa học ứng dụng là những người giải quyết vấn đề và hướng tới việc giải thích bằng chứng với quan điểm thực tế.
Ví dụ: các nhà khoa học về trái đất làm việc để hiểu lịch sử Trái đất và dự đoán biến đổi khí hậu, trong khi các nhà vật lý làm việc để hiểu vật chất và có khả năng tạo ra các vật liệu mới để sử dụng trong công nghiệp. Vai trò của nhà dịch tễ học là hiểu và dự đoán sự lây lan của dịch bệnh trong một quần thể, trong khi vai trò của bác sĩ y tế là chẩn đoán và điều trị các trường hợp bệnh tật riêng lẻ.
