Natri rất dồi dào, chiếm khoảng 3% vỏ Trái đất, nhưng nó không bao giờ được tìm thấy ở dạng tinh khiết như kim loại natri. Điều này là do khả năng phản ứng cực mạnh của nó khi tiếp xúc với không khí, nước và nhiều chất khác gây ra các phản ứng thường xảy ra nhanh và rất mạnh. Do đó, nó chỉ được tìm thấy tự nhiên trong các hợp chất với các nguyên tố khác, chẳng hạn như natri clorua, còn được gọi là muối ăn, natri borat, còn được gọi là hàn the và natri cacbonat, còn được gọi là soda.
Natri tinh khiết là một kim loại tương đối nhẹ, màu bạc và mềm. Điều này có nghĩa là nó được tìm thấy thường xuyên hơn trong các đá granit nhẹ hơn tạo nên lớp vỏ lục địa và ít thường xuyên hơn trong các đá bazan nặng hơn của lớp vỏ đại dương. Natri tinh khiết được sản xuất thông qua các quá trình hóa học từ các hợp chất của natri, nhưng nó vừa nguy hiểm vừa khó xử lý và bảo quản. Nó là kim loại kiềm nhẹ thứ hai sau liti. Nó bắt đầu bị xỉn màu ngay lập tức khi tiếp xúc với không khí, phản ứng với cả oxy và hơi nước. Nó phản ứng nổ khi tiếp xúc với nước lỏng và bốc cháy nhanh chóng khi được làm nóng đủ trong không khí.
Natri là một nguyên tố cực kỳ quan trọng đối với sự sống. Một trong những hợp chất ion của nó, natri clorua, là chất hòa tan cần thiết trong chất lỏng của mọi dạng sống.
