John Dalton đã phát hiện ra rằng các nguyên tố chỉ có thể kết hợp về mặt nguyên tử khi chúng ở những tỷ lệ cố định. Khám phá này dẫn đến cơ sở cho Lý thuyết nguyên tử của Dalton.
Thuyết Nguyên tử của Dalton bao gồm năm định luật khác nhau:
- Định luật đầu tiên tuyên bố rằng tất cả các nguyên tố trên Trái đất đều được cấu tạo từ các hạt nhỏ gọi là nguyên tử.
- Phần thứ hai của Lý thuyết Nguyên tử của Dalton phát biểu rằng tất cả các nguyên tử của một nguyên tố đều giống với nguyên tố đó. Ví dụ, vàng được coi là vàng ngay cả khi nó ở cấp độ nguyên tử nhỏ nhất.
- Định luật thứ ba quy định trọng lượng nguyên tử của các nguyên tử và nó liên quan trực tiếp đến cách các nguyên tử được phân biệt theo trọng lượng nguyên tử khác nhau mà chúng mang theo.
- Trong định luật thứ tư, Dalton thể hiện cách các phần tử có thể kết hợp với nhau. Nguyên tử từ nguyên tố có khả năng liên kết với nguyên tử từ nguyên tố khác; các hợp chất hóa học được hình thành khi điều này xảy ra.
- Định luật thứ năm tuyên bố rằng các nguyên tử không thể được tạo ra hoặc bị phá hủy trong một hợp chất hóa học.
Một số thay đổi đã được thực hiện đối với các định luật của Dalton trong những năm qua khi những khám phá mới đã được thực hiện, tuy nhiên về tổng thể, cơ sở lý thuyết của ông vẫn còn nguyên. Ví dụ về các sửa đổi bao gồm định luật thứ năm chỉ áp dụng cho các hợp chất hóa học, do thực tế là sự phân hạch hạt nhân và phản ứng tổng hợp hạt nhân có thể được sử dụng cho các phản ứng nguyên tử khác. Ngoài ra, định luật đầu tiên có phần kém chính xác hơn so với thời Dalton, vì người ta phát hiện ra rằng nguyên tử có thể được tạo thành các hạt nhỏ hơn.
