Theo Medline Plus, tổn thương não vĩnh viễn bắt đầu sau bốn phút mà không có oxy cung cấp cho não. Nếu tình trạng này tiếp tục, cái chết sẽ xảy ra sau bốn đến sáu phút nữa.
Loại tổn thương não này được gọi là tổn thương não thiếu oxy. Trung tâm Y tế Langone NYU giải thích rằng oxy được đưa đến não qua đường máu. Nếu dòng máu đến não bị tắc nghẽn hoặc chậm lại, như trong trường hợp đột quỵ hoặc đau tim, thì tổn thương não thiếu oxy có thể xảy ra. Một trường hợp tổn thương não thiếu oxy khác là do máu bị thiếu oxy ngay cả khi máu lưu thông bình thường. Ví dụ về trường hợp này bao gồm tiếp xúc lâu dài với carbon monoxide và các chất độc khác hoặc thiếu oxy khi chết đuối hoặc bị ngạt thở.
