Một số loài Penicillium có thể gây nguy hiểm, vì chúng tạo ra độc tố được gọi là mycotoxin. Chúng đặc biệt nguy hiểm đối với những người bị dị ứng hoặc hệ thống miễn dịch bị tổn hại. Các loài Penicillium khác có ích trong ngành công nghiệp thực phẩm và dược phẩm và có tác dụng có lợi cho con người.
Có 200 loài Penicillium được biết đến. Penicillium chrysogenum là loài phổ biến nhất được tìm thấy trong môi trường trong nhà và là nguyên nhân gây ra nhiều phản ứng dị ứng ở những người nhạy cảm. Các loài khác có thể tạo ra chất độc làm tổn thương các cơ quan nội tạng và là chất tiềm ẩn gây ung thư. Một trong những công dụng được biết đến rộng rãi nhất của Penicillium là sản xuất thuốc ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn, được gọi là thuốc kháng sinh.
