Năm đặc điểm của sử thi là bao gồm: các lực lượng siêu nhiên tương tác với con người; hành động can đảm hoặc dũng cảm; những nhân vật có tầm quan trọng quốc gia nào đó; giọng điệu và giọng nói làm cho mọi thứ trở nên quan trọng, ngay cả khi nó không; và bối cảnh mang tính chất khu vực, quốc gia hoặc toàn cầu. Ví dụ về sử thi là "Iliad", "Odyssey", "Aeneid" và "Paradise Lost".
Năm đặc điểm này của sử thi được minh họa qua nhân vật Odysseus trong "Odyssey" của Homer. Đặc điểm đầu tiên được thể hiện qua việc Odysseus đảm nhận những việc làm phi thường không phải là những việc làm của một người đàn ông bình thường. Điều này khiến anh ấy trở thành một nhân vật lớn hơn ngoài đời và mang lại cho anh ấy tầm quan trọng của quốc gia.
Đặc điểm thứ yếu được thể hiện qua hành trình mà Odysseus thực hiện, yêu cầu anh ta đi khắp các quốc gia. Đặc điểm thứ ba được thể hiện qua việc Odysseus chứng minh khả năng và lòng dũng cảm của mình bằng cách chiến đấu thoát khỏi khó khăn cũng như sử dụng từ ngữ thông minh. Đặc điểm thứ tư được thể hiện trong cuộc trò chuyện được tìm thấy giữa Zeus và Athena, nơi ngay cả một vật chất vụn vặt cũng được tạo ra một lực hấp dẫn lớn củng cố giọng điệu và ngôn ngữ bền vững trong suốt sử thi. Đặc điểm thứ năm được thể hiện khi các vị thần, chẳng hạn như Athena, can thiệp vào cuộc hành trình của Odysseus.
