Một sử thi giả có những cái bẫy bề ngoài của một sử thi, nhưng nó kể câu chuyện về một điều gì đó được coi là tầm thường so với chủ đề của các sử thi thông thường. Ví dụ: tập trung vào "The Odyssey" trên hành trình sử thi của Odysseus đến Ithaca trong suốt một thập kỷ, trong khi sử thi giả "The Rape of the Lock" tập trung vào một phụ nữ quý tộc trả thù vì một mái tóc tồi tệ.
Sử thi giả có dạng câu thơ, giống như sử thi truyền thống. Nó bắt đầu với một lời kêu gọi đến Nàng thơ, nhưng nó nhằm mục đích chế giễu các phong tục khác nhau của sử thi, hơn là để tôn vinh họ. Một số tropes, chẳng hạn như vũ khí huyền thoại hoặc can thiệp tâm linh, cũng được chơi để hài. Khi Beowulf có thể đã sử dụng thanh kiếm Hrunting, thì nhân vật phản diện của "The Rape of the Lock" đã sử dụng một chiếc kéo mà văn bản gọi là một lưỡi kiếm huyền thoại, như thể nó được sử dụng để chống lại cái ác.
Sử thi giả là một hình thức châm biếm. Các tác giả chuyên về hình thức này bao gồm Thomas Milton, Jonathan Swift và Alexander Pope. Mục đích chính của sử thi giả là chọc ngoáy xu hướng giới quý tộc coi những vấn đề tầm thường trở nên nghiêm trọng bằng cách viết về những con người và sự kiện bằng ngôn ngữ hoa mỹ, cường điệu có chủ ý để trở nên hài hước khi được đơn giản hóa.
