Cốt truyện của "The Tell-Tale Heart" của Edgar Allan Poe, kể về sự mất trí và hoang tưởng của người kể chuyện xung quanh một người đàn ông già sống với mình. Ở phần sau của câu chuyện, tình trạng thiếu hụt tâm thần của người kể chuyện trở nên tồi tệ hơn sau khi anh ta giết ông già.
Theo GradeSaver.com, người kể chuyện của "The Tell-Tale Heart" bắt đầu câu chuyện bằng cách nói với khán giả rằng anh ta không mất trí, chỉ lo lắng. Anh ta tiếp tục với một lời biện minh bình tĩnh về lý do tại sao anh ta giết người đàn ông cũ sống với anh ta.
Trong cuộc sống, ông lão không bao giờ làm hại người kể chuyện, nhưng ông lão có một đôi mắt xanh như thủy tinh khiến người kể chuyện không thể chịu nổi. Mỗi đêm, người kể chuyện vào phòng ông già và ngắm ông khi ông ngủ. Thật kỳ lạ, mỗi sáng, người kể chuyện đều thân mật với ông già và cư xử như thể không có chuyện gì.
Vào đêm thứ tám của cuộc xem, người kể chuyện gây ồn ào quá mức và đánh thức ông già. Người kể chờ đợi, nhưng ông lão không ngủ lại được vì ông cảm thấy có người ngoài cửa. Người kể chuyện trở nên mất kiên nhẫn và thắp sáng chiếc đèn của mình để nhìn vào phòng. Một tia sáng lọt qua khe cửa và rơi thẳng vào con mắt đang mở to của ông lão. Người kể giật mình khi nhìn thấy nhãn cầu và bắt đầu nghe thấy âm thanh đập mạnh, giống như nhịp tim. Người kể chuyện mất kiểm soát và tấn công ông già, giết chết ông ta. Ông già hét lên một lần trước khi chết. Người kể chuyện cắt thi thể thành nhiều mảnh và giấu chúng dưới ván sàn.
Những người hàng xóm báo cáo tiếng kêu của ông già cho cảnh sát và các cảnh sát đến ngay sau đó để khám xét nhà của người kể chuyện. Người kể chuyện giữ thái độ bình tĩnh trong suốt quá trình điều tra và thậm chí còn đưa các cảnh sát vào phòng ông già để ngồi trò chuyện một cách thản nhiên. Tuy nhiên, người kể chuyện bắt đầu nghe lại nhịp tim. Sự hoang tưởng của người kể chuyện tăng lên khi nhịp tim ngày càng lớn hơn. Anh ta bắt đầu nghĩ lý do duy nhất khiến các cảnh sát thờ ơ là vì họ cũng có thể nghe thấy nhịp tim và biết người kể chuyện đã làm gì. Cuối cùng, chứng hoang tưởng của người kể chuyện cũng được anh ta khai thác tốt nhất và anh ta thú nhận hành vi giết người.
