Chủ đề của một truyện ngắn về cơ bản là cách mà một nhà văn có thể giao tiếp với độc giả trên một điểm chung. Chủ đề có thể khác nếu truyện ngắn có ý nghĩa về đạo đức câu chuyện hoặc nếu câu chuyện ngắn là một câu chuyện hư cấu.
Khi một câu chuyện ngắn được trình bày như một câu chuyện ngụ ngôn, chủ đề của câu chuyện ngắn là đạo đức nằm trong câu chuyện. Đó là cơ sở để các nhân vật đưa ra quyết định của họ và cách mà câu chuyện kết thúc. Khi một câu chuyện ngắn hoàn toàn là hư cấu, thì nó không phải là sự giảng dạy hay giảng dạy theo cách mà một câu chuyện ngụ ngôn sẽ có. Nó trừu tượng và là cơ sở để các nhân vật đưa ra quyết định và giao tiếp trong câu chuyện. Đó là bối cảnh cho cảm xúc của các nhân vật và lý do tại sao các lựa chọn được đưa ra trong suốt câu chuyện. Trong những câu chuyện ngắn không hư cấu, chủ đề có thể rất trừu tượng. Chủ đề không bao giờ được nêu trong các câu chuyện có thật và thường chỉ được thể hiện rõ qua cách các nhân vật hành động. Những việc mà các nhân vật làm, những lời họ nói, giọng điệu họ sử dụng và bối cảnh của họ tạo nên chủ đề của câu chuyện ngắn.
