Các tác phẩm được coi là văn bản văn học kinh điển bao gồm "Don Quixote" của Cervantes, "Beowulf" của Anh, "The Grapes of Wrath" của John Steinbeck, "Jane Eyre" của Charlotte Brontë và "To the Lighthouse" của Virginia Woolf. Những tác phẩm này được phân biệt bởi giá trị văn hóa và thẩm mỹ lâu dài và giá trị nghệ thuật. Trong khi những tác phẩm này được coi là những tác phẩm văn học nền tảng trong văn hóa phương Tây, có rất nhiều truyền thống văn học khác nhau trên khắp thế giới, mỗi truyền thống đều có những giá trị nghệ thuật và tác phẩm nền tảng riêng biệt.
Ở Ghana và Nigeria, cuốn tiểu thuyết “Things Fall Apart” của Chinua Achebe được coi là một tác phẩm văn học cơ bản. Cuốn tiểu thuyết kể về một số thế hệ đàn ông trong gia tộc Umuofia ở Nigeria, được giảng dạy rộng rãi trong các lớp học của người Nigeria và Ghana, đồng thời mô tả cuộc sống trước và sau thuộc địa trong khu vực.
Ở Iran, tiểu thuyết là một hình thức tương đối mới và việc nghiên cứu về nó vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Một hình thức văn học cơ bản hơn nhiều so với tiểu thuyết là thơ. Iran có một lịch sử phong phú về các nhà thơ nổi tiếng và có ảnh hưởng, và học sinh tại các trường học ở Iran được dạy về thơ của các nhân vật như các nhà thơ Ba Tư Hafiz, Sa’Addi, Ferdowsi, Rumi và Khayyam.
Các ví dụ khác về các văn bản văn học thường được dạy ở Hoa Kỳ bao gồm "Trăm năm cô đơn" của Gabriel García Márquez, "Chiến tranh và hòa bình" của Leo Tolstoy, "Kiêu hãnh và định kiến" của Jane Austen, "Cuộc phiêu lưu của Huckleberry Finn" của Mark Twain và "The Stranger" của Albert Camus. "Things Fall Apart" của Chinua Achebe, "The Golden Notebook" của Doris Lessing, "The Sound of the Mountain" của Yasunari Kawabata và "Người yêu dấu" của Toni Morrison cũng được coi là những tác phẩm văn học.
Học sinh Mỹ được dạy rằng văn bản văn học tương phản với văn bản thông tin có mục đích cung cấp thông tin hơn là giải trí. Các văn bản cung cấp thông tin, chẳng hạn như tóm tắt khoa học và sách lịch sử, ngày càng được chú trọng trong các chương trình giảng dạy của trường công lập như một phần của Tiêu chuẩn Tiểu bang Cốt lõi Chung. Do đó, nhiều phụ huynh đã phản đối ý kiến cho rằng văn bản văn học có giá trị sư phạm thấp hơn văn bản thông tin.
