Văn học dân gian phổ biến không quy định một phương pháp sinh sản cụ thể của nàng tiên cá. Văn học dân gian miêu tả nàng tiên cá là những sinh vật sống ở biển và có thân trên của phụ nữ và thân dưới của cá. Để giải thích sự tồn tại của nhiều nàng tiên cá, có rất nhiều giả thuyết về việc các nàng tiên cá mang thai như thế nào.
Có rất nhiều bức tranh mô tả nàng tiên cá ở các hình thức khác nhau. Một số cho thấy nàng tiên cá có đuôi chẻ đôi, cho thấy rằng những chiếc đuôi chẻ đôi đóng vai trò là cơ quan sinh sản của nàng tiên cá. Một số tác phẩm nghệ thuật mô tả nàng tiên cá là người ở dưới đáy và cá ở trên cùng hoặc là một sinh vật biển có thể chuyển từ nàng tiên cá thành người khi dụ các thủy thủ đến cái chết của họ.
Tiểu thuyết nổi tiếng của người hâm mộ khám phá khả năng một nàng tiên cá đẻ trứng giống như các loài cá khác và người đàn ông này thụ tinh cho trứng. Vì nàng tiên cá là sinh vật thần thoại nên việc một người mang thai như thế nào vẫn còn để ngỏ cho sự giải thích và trí tưởng tượng.
