Chính phủ Minh Trị của Nhật Bản đã tạo ra một chính phủ quan liêu, tập trung cao. Nó thiết lập: một Hiến pháp với một Quốc hội được bầu chọn; giao thông vận tải và thông tin liên lạc phát triển tốt; một dân chúng có học thức hơn; sự hủy diệt của chế độ phong kiến đã có trong nhiều thế kỷ; một khu vực công nghiệp được thiết lập dựa trên công nghệ mới nhất; và thành lập một quân đội và hải quân hùng mạnh.
Kỷ nguyên phong kiến của Nhật Bản đã bị các cường quốc phương Tây như Hoa Kỳ chấm dứt đột ngột vào năm 1868, và cũng kể từ khi châu Âu buộc phải mở cửa biên giới với Nhật Bản. Trong lịch sử Nhật Bản vào thời điểm này, người đứng đầu cấp cao nhất được gọi là shogun, hay đại tướng quân. Tướng quân phải từ bỏ quyền lực của mình và được thay thế bởi hoàng đế. Thiên hoàng tự xưng là Meiji. Meiji có nghĩa là "quy tắc khai sáng" trong tiếng Nhật. Với việc Thiên hoàng trở thành người có quyền lực cao nhất trên đất liền, ông được cho là sẽ vừa chỉ huy vừa lãnh đạo người dân Nhật Bản.
Trên thực tế, một nhóm cố vấn đế quốc đã đưa ra nhiều quyết định cho đất nước. Những cố vấn này đã xóa bỏ chế độ phong kiến bằng cách thực hiện những việc sau: xóa bỏ đặc quyền giai cấp; thiết lập thuế dưới hình thức tiền tệ thay vì gạo; xây dựng một số nhà máy và bến cảng trong cả nước; thiết lập giáo dục bắt buộc; và đi du lịch nước ngoài để nghiên cứu cách Tây Ban Nha, Đức, Pháp và Hoa Kỳ tiến hành công việc của họ.
Cái chết của hoàng đế vào năm 1912 báo hiệu sự kết thúc của thời kỳ Minh Trị ở Nhật Bản. Vào thời điểm này, giới lãnh đạo bóng tối của Nhật Bản đã đạt được những bước tiến lớn để trở thành một cường quốc lớn trên thế giới mà họ phải tính đến, mặc dù thực tế là họ không nhận được sự tôn trọng quốc tế như mong muốn.
