Mục đích của tụ điện là lưu trữ năng lượng trong điện trường giữa một cặp vật dẫn đặt cách nhau gần nhau được gọi là bản và các tụ điện này được sử dụng trong các mạch điện làm thiết bị lưu trữ năng lượng. Tụ điện cũng có thể được sử dụng để phân biệt giữa các tín hiệu có tần số cao và tần số thấp, điều này làm cho chúng đặc biệt hữu ích trong các bộ lọc điện tử.
Khi đặt điện áp vào tụ điện, các điện tích có độ lớn bằng nhau nhưng ngược cực sẽ tích tụ trên mỗi bản tụ điện.
Bình Leyden là thiết bị đầu tiên được phát minh có thể thu được điện tích và lưu trữ nó cho đến khi nhà khoa học muốn sử dụng nó để trình diễn hoặc thí nghiệm. Nó được đặt tên cho Đại học Leiden, đây là nơi lần đầu tiên nó được sử dụng để nghiên cứu. E. Georg von Kleist đã phát triển bình Leyden vào giữa thế kỷ 18 ở Đức cùng thời điểm Peter van Musschenbroek phát triển nó ở Hà Lan. Các nhà khoa học đã làm việc độc lập nên cả hai đều được ghi công. Những chiếc bình Leyden đầu tiên rất cơ bản và bao gồm những chiếc bình chuông thủy tinh được phủ một lớp lá kim loại ở bề mặt bên trong và bên ngoài. Những chiếc bình này chứa đầy nước hoặc bia, và chiếc bình có nút với một sợi dây chạy qua có thể được nối với máy phát tĩnh điện để cung cấp nguồn điện nhanh chóng.
