Một số đặc tính của sắt là nó dễ uốn, có nghĩa là nó có thể được rèn thành các tấm mỏng và dễ uốn, có nghĩa là nó có thể được kéo thành các đoạn dây dài mà không bị đứt. Nó cũng không bình thường ở chỗ nó có thể được từ hóa.
Nguyên tử sắt cũng liên kết với các nguyên tử của phi kim loại như oxy và carbon và có thể dễ dàng tạo hợp kim với các kim loại khác như chrome, vonfram, titan, niken và vanadi. Thêm dù chỉ một lượng nhỏ cacbon cũng biến sắt thành thép, cứng hơn sắt và có nhiều công dụng.
Sắt cũng có thể được đánh bóng để có độ sáng đáng kể và có thể dễ dàng hàn. Tuy nhiên, sắt nguyên chất nhanh chóng bị gỉ - đặc biệt nếu nó tiếp xúc với hơi ẩm và nhiệt.
Sắt cũng cần thiết cho đời sống động vật và thực vật. Hemoglobin được tạo thành từ một ion sắt được bao quanh bởi các nguyên tố và hợp chất khác. Ion sắt liên kết với oxy và mang nó đến các tế bào của cơ thể và mang carbon dioxide ra khỏi tế bào. Sắt được lưu trữ trong gan, lá lách, thận và các cơ quan khác, vì những cơ quan này là nơi các tế bào hồng cầu bị phá hủy. Khi chúng bị phá hủy, chúng sẽ từ bỏ đồ sắt của chúng. Sắt cũng cần thiết cho quá trình quang hợp vì nó giúp hình thành chất diệp lục.
