Mục đích của Học thuyết Monroe là ngăn chặn quá trình thực dân hóa của châu Âu ở Tây Bán cầu. James Monroe đã thiết lập học thuyết này trong một bài phát biểu trước Quốc hội vào năm 1823. Vào thời điểm phát biểu này, mối quan tâm chính của Monroe là phúc lợi của các nước Mỹ Latinh.
Trong bài phát biểu, Monroe tuyên bố Hoa Kỳ sẽ không can dự vào các vấn đề châu Âu. Ông hứa sẽ không can thiệp vào bất kỳ thuộc địa nào hiện có của châu Âu ở Tây Bán cầu, nhưng từ chối cho phép bất kỳ quốc gia nào khác bắt đầu một thuộc địa mới ở đó. Monroe tuyên bố thêm rằng Hoa Kỳ sẽ coi bất kỳ nỗ lực nào nữa để bắt đầu các thuộc địa mới là một hành động xâm lược.
Hoa Kỳ đã không viện dẫn học thuyết trong vài thập kỷ, cho đến khi chiếm Texas từ Mexico vào năm 1842. Theodore Roosevelt đã sử dụng sức mạnh của Học thuyết Monroe để giúp Cuba giành được tự do từ Tây Ban Nha. John F. Kennedy đề cập đến Học thuyết Monroe trong Chiến tranh Lạnh và Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Ronald Reagan đã đề cập đến tài liệu này trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình và sử dụng nó để biện minh cho Chiến tranh Falklands năm 1982, đặt cơ sở cho cuộc xâm lược Panama của George Bush mà không viện dẫn Học thuyết Monroe. Năm 2013, Ngoại trưởng John Kerry cho biết Học thuyết Monroe đã chết. Ông kêu gọi giữ thông điệp ban đầu của học thuyết mà không có các chính sách đã đóng khung nó kể từ cái chết của Monroe.
