Internet lần đầu tiên được hình thành vào năm 1962 bởi J.C.R. Licklider của MIT với tư cách là "Mạng thiên hà", sau đó được đưa vào hoạt động tại cơ quan nghiên cứu liên bang Hoa Kỳ DARPA. Các nhà nghiên cứu đồng nghiệp của Licklider nhanh chóng nhận ra giá trị của việc chia sẻ dữ liệu qua mạng máy tính được kết nối và ARPANET ra đời vào cuối năm 1969.
Hoa Kỳ tạo ra DARPA để nghiên cứu các phương tiện chống lại Sputnik của Liên Xô và các động thái công nghệ cao khác. Được thiết kế như một tổ chức tư vấn toàn quốc cho Bộ Quốc phòng và các nhà nghiên cứu đại học để khám phá các phương pháp chống lại các sáng kiến trong Chiến tranh Lạnh, rõ ràng một trong những trở ngại lớn nhất là thiếu liên lạc và cộng tác nhanh chóng. Máy tính lúc đó còn sơ khai, được sử dụng chủ yếu để tính toán hơn là giao tiếp. Lý thuyết chuyển mạch gói của Leonard Kleinrock được thực hiện trong những năm 1960 để dễ dàng liên lạc với máy tính, và Lawrence Roberts và Thomas Merrill đã đi tiên phong trong việc sử dụng đường dây điện thoại để giúp các máy tính giao tiếp với nhau. Mạng được thiết kế để phi tập trung, nhiều mạng hơn là mạng dựa trên số nhận dạng cho các máy tính cá nhân và các nhóm mạng nhỏ.
Mặc dù ARPANET được thành lập và hoạt động vào đầu những năm 1970, nhưng nó vẫn khác xa với Internet hiện đại mạnh mẽ. Nó chủ yếu là một hệ thống trao đổi tệp giống như FTP hiện đại và email chỉ được giới thiệu vào năm 1972. Mãi cho đến khi siêu văn bản được giới thiệu sau đó vào năm 1980 bởi Tim Berners-Lee, Internet dựa trên các tài liệu được liên kết với nhau và phát minh ra trình duyệt Web đầu tiên của ông trong Năm 1990 đánh dấu sự ra đời của World Wide Web.
