Giữa các nhà thiên văn học, sự nhất trí chung cho việc bắt đầu mùa thu là khi đĩa trung tâm của mặt trời đi qua xích đạo thiên thể theo hướng nam, thường xảy ra vào khoảng tuần thứ ba của tháng 9. Tuy nhiên, các nhà khí tượng học đánh dấu đầu mùa thu vào ngày 1 tháng 9.
Năm 2014, điểm phân mùa thu đánh dấu sự bắt đầu của mùa thu vào ngày 22 tháng 9, dựa trên dữ liệu thiên văn. Vào khoảng thời gian này, ngày và đêm có cùng thời lượng là 12 giờ mỗi ngày. Ở Bắc bán cầu, độ dài ngày đêm bằng nhau kéo dài trong vài ngày sau điểm phân.
Trong khí tượng học, các mùa thường được chia thành các khoảng thời gian 3 tháng. Ngày chuẩn để bắt đầu mỗi mùa rất quan trọng trong việc so sánh và phân tích các kiểu thời tiết theo mùa.
