Các hợp chất và hỗn hợp giống nhau vì cả hai đều đại diện cho sự phân loại của vật chất chứa nhiều hơn một nguyên tố hóa học. Tuy nhiên, cách mà các nguyên tố đó được tổ chức cùng nhau và tỷ lệ của nguyên tố này với nguyên tố kia tách biệt đáng kể hai trạng thái này của vật chất về mặt hóa học.
Mặc dù các nhà hóa học thường phân loại vật chất theo trạng thái vật lý của nó là rắn, lỏng hoặc khí, việc phân loại bổ sung vật chất là một chất hoặc một hỗn hợp là một cách hữu ích khác để hiểu về nó. Hợp chất là một phân lớp của chất khác biệt với hỗn hợp, nhưng có chung một đặc điểm quan trọng: sự có mặt của nhiều hơn một nguyên tố hóa học.
Khi vật chất được phân loại là một chất tinh khiết hoặc một hỗn hợp, nó phải phân biệt cách thức và thành phần của chính vật chất đó. Các chất, dù là nguyên tố hay hợp chất, đều có cấu trúc xác định và thành phần không đổi. Hơn nữa, các hợp chất được liên kết với nhau ở trạng thái chỉ có thể được đảo ngược thông qua hóa học, chứ không phải là phương tiện vật lý. Mặt khác, hàm lượng chính xác của các hỗn hợp thay đổi tùy theo người hoặc quá trình vật lý tạo ra chúng. Chúng cũng có thể được phân tách bằng các biện pháp vật lý.
Tuy nhiên, hỗn hợp và hợp chất vẫn tương tự và khác biệt với các nguyên tố. Điều này là do cả hai cách phân loại vật chất luôn chứa hai hoặc nhiều phần tử bên trong chúng. Ví dụ, muối ăn (NaCl) là một hợp chất có chứa hai nguyên tố, natri và clo. Tương tự như vậy, nước muối là hỗn hợp chứa muối (NaCl) và nước (H 2 O).
