"Hoạt động địa chấn" được định nghĩa là sự rung chuyển của mặt đất do sự giải phóng năng lượng đàn hồi từ sự phá vỡ của đá trong lòng đất hoặc một vụ nổ. Hiện tượng này thường được gọi là động đất , nhưng trong khi sóng địa chấn có thể là sóng cơ hoặc sóng bề mặt, thì một trận động đất tỏa ra năng lượng địa chấn dưới dạng cả hai loại sóng.
Hầu hết các hoạt động địa chấn là do sự chuyển động của các mảng kiến tạo. Khi các mảng này dịch chuyển, các tảng đá xung quanh ranh giới của các mảng bị biến dạng, sau đó gây ra năng lượng đàn hồi được tích trữ. Khi áp lực dẫn đến một đoạn đứt gãy trượt, kết quả có thể rất phi thường. Hoạt động địa chấn cũng có nhiều nguyên nhân khác, bao gồm tải trọng của lớp vỏ, hoạt động của núi lửa hoặc thủy nhiệt và sự tái kích hoạt của các đứt gãy rất cũ.
Con người cũng có thể gây ra hoạt động địa chấn thông qua việc bơm chất lỏng, lấp đầy hoặc phá hủy bể chứa. Để ghi lại chuyển động của sóng địa chấn, các nhà khoa học đo hoạt động địa chấn bằng máy đo địa chấn, đây là một công cụ rất nhạy có thể đọc rất chính xác cường độ và vị trí của hoạt động địa chấn được ghi nhận.
Mặc dù nó có thể rất tàn phá, nhưng hoạt động địa chấn cũng là nguyên nhân tạo ra nhiều cảnh quan và địa hình quý giá mà mọi người thích thú vì vẻ đẹp và các tính năng độc đáo của chúng. Ví dụ, nhiều công viên quốc gia nằm ở những khu vực từng xảy ra động đất lớn hoặc hoạt động kiến tạo mảng khác trong quá khứ.
