Axit nucleic là cấu trúc tế bào cho phép sinh vật trao đổi thông tin di truyền giữa các thế hệ kế tiếp. Axit nucleic xảy ra ở hai dạng cơ bản: axit deoxyribonucleic và axit ribonucleic, được gọi tương ứng là DNA và RNA. Axit nucleic có trong tế bào mẹ và được sao chép và sao chép để chuẩn bị truyền cho thế hệ con cái.
DNA và RNA đều chứa thông tin di truyền, nhưng chúng khác nhau về nội dung và chức năng. DNA được sao chép và sau đó được truyền từ các tế bào mẹ của một thế hệ sang các tế bào giống hệt nhau của một thế hệ kế tiếp. DNA chứa một tập hợp các hướng dẫn giúp tổ chức và thực hiện các hoạt động cụ thể của tế bào. Khi sinh vật sinh sản, những chỉ dẫn DNA này sẽ truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Ngược lại, RNA giúp tổng hợp protein và điều phối các chuyển động của chúng. RNA thường nhận thông tin từ DNA, quy định hình dạng và chức năng của các tế bào khác nhau.
Axit nucleic có hai dạng cơ bản: nucleotide và polynucleotide. Nucleotide bao gồm các đơn phân nucleotide và được cấu trúc với ba phần. Tất cả các nucleotide, bất kể loại tế bào, đều chứa bazơ nitơ, nhóm phốt phát và một chuỗi đường dài được gọi là đường năm cacbon. Các hạt này liên kết với nhau thông qua quá trình tổng hợp khử nước và tạo điều kiện thuận lợi cho các chức năng quan trọng của tế bào, chẳng hạn như chuyển đổi năng lượng.
