Các ví dụ phổ biến về chất rắn là gỗ, cát, băng, gạch và thép. Ví dụ về chất lỏng bao gồm nước, máu, rượu vang, cà phê và cồn tẩy rửa. Một số khí phổ biến là hydro, heli, propan, hơi nước và nitơ ở thể khí.
Tùy thuộc vào nhiệt độ và áp suất, các chất có thể chuyển từ pha này sang pha khác. Ví dụ, nitơ tồn tại thường xuyên nhất ở dạng khí nhưng chuyển đổi thành chất lỏng trong suốt, không màu ở nhiệt độ cực lạnh.
Sự sắp xếp và hành vi của các hạt trong một chất khác nhau tùy thuộc vào việc nó ở trạng thái rắn, lỏng hay khí. Trong vật chất rắn, các hạt được đóng gói rất chặt chẽ với nhau theo một mô hình đều đặn và không di chuyển từ vị trí này sang vị trí khác, mặc dù chúng dao động tại chỗ. Sự sắp xếp này tạo cho chất rắn một đặc tính cứng, nhờ đó chúng không dễ nén và giữ được hình dạng và khối lượng cố định.
Các hạt cũng được sắp xếp gần nhau trong chất lỏng, nhưng chúng không có dạng đều đặn và có thể trượt qua nhau. Do đó, chất lỏng dễ dàng chảy và có hình dạng của bất kỳ vật chứa nào mà chúng chiếm giữ.
Các hạt ở thể khí được đặt cách nhau với rất nhiều không gian trống ở giữa chúng. Điều này làm cho các chất khí không có thể tích xác định và cũng không có hình dạng xác định, vì vậy chúng có hình dạng và thể tích của vật chứa của chúng. Không gian trống ở giữa các hạt làm cho khí dễ nén.
