Nước, ánh sáng mặt trời, nhiệt độ, áp suất, hóa chất và các đặc điểm địa chất là một số thứ không thể tồn tại trong đại dương. Các yếu tố phi sinh học được gọi là, những lực này tác động đến sự sống trong đại dương và trên đất liền.
Thành phần của nước và chuyển động của nó tạo thành các hệ thống phức tạp. Các dòng chảy di chuyển các dải nhiệt độ thay đổi giữa các vùng, ảnh hưởng đến các loại sinh vật trong các vùng đó. Tầng sinh trưởng kéo các chất dinh dưỡng hữu cơ từ sâu vào vùng nước nông hơn, hỗ trợ sự phát triển của sinh vật phù du. Tác động của sóng và thủy triều làm thay đổi cảnh quan của đường bờ biển và địa hình đại dương.
Ánh sáng mặt trời rất cần thiết cho sự sống ở các đại dương. Độ đục gia tăng do ô nhiễm hoặc bão làm hạn chế sự sẵn có của ánh sáng mặt trời để quang hợp, làm giảm nguồn thức ăn có thể sống được.
Áp suất nước tăng theo độ sâu của đại dương và đòi hỏi các sinh vật phải có các phương pháp để cân bằng áp suất bên trong và bên ngoài. Cá voi được biết là săn mồi ở độ sâu lên đến 10.000 feet, làm sụp xương sườn để giảm thể tích phổi và túi khí.
Sự sẵn có của các thành phần hóa học trong đại dương, bao gồm oxy, carbon dioxide, nitơ, phốt pho và lưu huỳnh, kiểm soát sự phân hủy và sử dụng bất kỳ vật liệu hữu cơ nào. Trong điều kiện không có ánh sáng mặt trời, quá trình tổng hợp hóa học xảy ra xung quanh các lỗ thông hơi của đại dương, giải phóng các chất hóa học từ lõi trái đất và tạo ra năng lượng cho các sinh vật tế bào. Các lực địa chất khác, chẳng hạn như động đất và núi lửa, tạo ra và phá hủy các khối đất đại dương.
Địa hình đại dương, chẳng hạn như sự tồn tại của các gờ và các đặc điểm của đáy đại dương, xác định các loại cộng đồng cá trong một vùng sinh thái cụ thể. Các gờ cao có các tổ hợp lớn và đa dạng, trong khi các đồng bằng cát có ít loài hơn và mật độ thấp hơn.
