Formaldehyde còn có thể được gọi là metan, là tên gọi có hệ thống của chất hoặc bằng các tên thay thế như metyl aldehyde, methylene glycol hoặc methylene oxide. Hợp chất hóa học này là thành viên đơn giản nhất của chức năng aldehyde nhóm và có công thức hóa học là CH 2 O hoặc HCHO. Mặc dù là khí ở nhiệt độ phòng, các dung dịch formaldehyde được sử dụng để bảo quản các mẫu vật sinh học và làm chất khử trùng.
Formalin thường được đề cập cùng với formaldehyde, nhưng chúng là hai phiên bản khác nhau của cùng một thứ; formalin là một dung dịch chứa khoảng 37% formaldehyde. Một số dung dịch formalin chứa các thành phần như metanol, có thể gây hại cho mẫu sinh học và do đó có thể không phù hợp cho mục đích bảo quản.
Một từ khác thường được kết hợp với formaldehyde là paraformaldehyde, hoặc PFA. Đây là một phiên bản polyme hóa của formaldehyde nguyên chất, có nghĩa là nó là một dạng đông đặc của formaldehyde. Ở tất cả các dạng của nó, formaldehyde có thể gây nguy hiểm cho con người nhờ độc tính và tính dễ bay hơi của nó. FDA đã tuyên bố rằng formaldehyde là chất gây ung thư cho con người, có nghĩa là nó phải được xử lý cẩn thận và không được ăn hoặc hít phải. Formaldehyde được sử dụng rộng rãi trên thị trường như một loại nhựa dùng để ngăn nếp nhăn trên vải và như một thành phần trong nhựa.
