Thỏa hiệp năm 1850 bao gồm nhiều điều khoản không được tìm thấy trong Thỏa hiệp Missouri năm 1820 ban đầu, đó là nỗ lực ban đầu nhằm giữ cân bằng bộ phận và duy trì hòa bình và hợp nhất. Đề xuất ban đầu do Thượng nghị sĩ Henry Clay của bang Kentucky trình bày. Mục đích của Thỏa hiệp năm 1850 là để tránh tình trạng mất đoàn kết và chiến tranh bằng cách đạt được sự cân bằng chính trị giữa hai miền nam bắc và những người theo chủ nghĩa bãi nô và ủng hộ chế độ nô lệ.
Ủy ban Lựa chọn Thượng viện gồm Mười ba người đã soạn thảo luật dựa trên đề xuất của Clay. Nó được đóng gói trong một dự luật omnibus và đã bị Thượng viện bác bỏ. Thỏa hiệp năm 1850 được thúc đẩy bởi lãnh thổ mới giành được trong cuộc chiến tranh của người Mỹ gốc Mexico và việc áp dụng California như một tiểu bang tự do. Tổng thống Millard Fillmore ủng hộ Thỏa hiệp năm 1850 và ký thành luật vào tháng 9 năm 1850.
Thỏa hiệp năm 1850 bao gồm các quy định của Đạo luật nô lệ chạy trốn năm 1850. Luật đã bãi bỏ việc buôn bán nô lệ ở Washington D.C., nhưng quyền sở hữu nô lệ vẫn tiếp tục. California đã được chấp nhận vào Liên minh như một tiểu bang tự do do luật pháp, và các chính phủ ở New Mexico và Utah được tổ chức. Texas đã nhận được mười triệu đô la để đổi lấy đất mà nước này giành được trong cuộc chiến tranh ở Mỹ ở Mexico, thiết lập ranh giới địa lý hiện tại của bang.
