Điều khoản Ba phần Năm là một trong nhiều thỏa hiệp mà các đại biểu đã đưa ra trong Hội nghị Lập hiến năm 1787. Nó tạo ra sự cân bằng giữa các quốc gia nô lệ lớn ở miền Nam và các quốc gia nhỏ hơn ở miền Bắc đã bãi bỏ chế độ nô lệ. Nó hạn chế, nhưng không loại bỏ, phân bổ đại diện quốc hội của các quốc gia nô lệ bằng cách giới hạn Điều tra dân số chỉ tính nô lệ là ba phần năm của một người.
Điều khoản Ba-lăm là lập trường thỏa hiệp theo yêu cầu của các bang có nhiều nô lệ, chẳng hạn như Virginia, rằng các ghế trong Quốc hội được phân bổ theo tổng dân số của các bang. Các đại biểu miền Bắc, cảnh giác với quyền lực của miền Nam và lo ngại về sự mở rộng của chế độ nô lệ, đã chỉ ra rằng không ai trong số nô lệ được kiểm tra bởi Điều tra dân số sẽ được phép bỏ phiếu.
Do đó, việc tính nô lệ như thể họ là công dân tự do sẽ dẫn đến việc phân bổ quyền lực không cân đối cho các đồn điền miền Nam, những người có tổng dân số ở các huyện nhưng chỉ một phần nhỏ được phép ảnh hưởng đến các cuộc bầu cử. Điều này tạo ra một số lượng tương đối lớn các quận ở các bang miền Nam, với tỷ lệ phiếu bầu của mỗi công dân da trắng nhiều hơn nhiều so với số cử tri miền Bắc tương đương. Tính nô lệ bằng ba phần năm số công dân đã hạn chế ảnh hưởng này mà không loại bỏ hoàn toàn.
