Có một số loại máy điều hòa không khí, bao gồm máy điều hòa không khí có cửa sổ khép kín, máy điều hòa không khí di động với bộ hút gió cửa sổ, hệ thống điều hòa không khí trung tâm tách rời và máy điều hòa không khí không ống gió. Ngoài ra, còn có loại đảo chiều máy điều hòa không khí được gọi là máy bơm nhiệt có thể sưởi ấm một ngôi nhà trong những tháng mùa đông.
Phần trung tâm của bất kỳ hệ thống điều hòa không khí nào là một cặp cuộn dây được kết nối với đầy chất làm lạnh. Các cuộn dây của dàn bay hơi được đặt trong nhà và hấp thụ nhiệt khi không khí ấm đi qua chúng. Điều này làm cho chất làm lạnh bên trong nở ra và biến thành khí. Khí này được điều áp và bơm đến các cuộn dây của bình ngưng, tại đây nó sẽ thải nhiệt ra môi trường bên ngoài trước khi chảy trở lại các cuộn dây của thiết bị bay hơi. Trong một số trường hợp, cả hai bộ cuộn dây được gắn trong một bộ phận gắn trên tường hoặc gắn trên cửa sổ, trong khi trong những trường hợp khác, chất làm lạnh đi từ dàn lạnh sang dàn nóng qua ống kim loại.
Các thiết bị ống dẫn, chẳng hạn như máy điều hòa không khí trung tâm, làm lạnh không khí tại điểm trung tâm và thổi nó qua các ống thông gió trong nhà. Các thiết bị không có ống dẫn có các cuộn dây của dàn bay hơi và bộ xử lý không khí trong các phòng riêng lẻ, mỗi chất làm lạnh đi qua một dàn ngưng duy nhất bên ngoài. Các thiết bị di động sử dụng một ống mềm hoặc ống dẫn để chuyển không khí ấm từ bình ngưng qua một lỗ thông hơi ra ngoài trời.
