Cấu trúc xã hội và chính trị của các thuộc địa New England được định hình chủ yếu bởi địa lý khắc nghiệt và tôn giáo Thanh giáo nghiêm ngặt của những người thực dân Anh đầu tiên đến định cư ở đó. Mặc dù có vẻ tàn tật, nhưng khu vực này vẫn thịnh vượng, trở thành một cường quốc thương mại giữa các thuộc địa Bắc Mỹ.
Những người định cư đầu tiên ở New England nhận thấy rằng canh tác ngoài canh tác tự cung tự cấp cơ bản là điều gần như không thể trong môi trường nhiều đá và lạnh giá. Tuy nhiên, những khu rừng ở New England dày đặc những cây cao, thẳng tắp và đại dương gần đó đầy cá. Đó là một sự tiến hóa tự nhiên khi xây dựng các xưởng cưa trên các con sông ở New England dồi dào và chảy xiết để chế tạo ván, đầu tiên là để xuất khẩu sang Anh và sau đó là cung cấp cho ngành công nghiệp đóng tàu đang phát triển. Một số con tàu tốt nhất trên Đại Tây Dương được đóng tại các xưởng đóng tàu ở New England.
Cấu trúc tôn giáo nghiêm ngặt của những người định cư New England ban đầu đã góp phần vào thành công thương mại của khu vực. Người Thanh giáo nhấn mạnh vào giáo dục tốt và làm việc chăm chỉ đảm bảo một đội ngũ công nhân lý tưởng cho một cơ sở kinh doanh thành công và vững mạnh, đồng thời cũng tạo ra một tầng lớp biết chữ, những người đã viết hầu hết các tác phẩm văn học cốt lõi của Mỹ trong thời kỳ này. Các cuộc họp thường xuyên của các trưởng lão nhà thờ đã phát triển thành cuộc họp truyền thống của thị trấn New England khi xã hội dần dần thế tục hóa. Các cuộc họp này vẫn là cốt lõi của quản trị New England kể từ năm 2014.
