Tính đến năm 2015, 26 tổng thống Hoa Kỳ là các cựu quân nhân; chiếm phần lớn trong số 43 người đàn ông đã giữ chức tổng thống cho đến nay. Các tổng thống đã phục vụ trong các ngành quân sự khác nhau trong các cuộc xung đột khác nhau trong suốt lịch sử, bao gồm Quân đội Lục địa trong Chiến tranh Cách mạng và các nhánh hiện đại hơn như Hoa Kỳ Lục quân, Không quân và Hải quân. Các tổng thống cũng từng giữ các cấp bậc khác nhau trong quân đội. Ví dụ, George Washington là một vị tướng có ảnh hưởng lớn trong Chiến tranh Cách mạng, trong khi Tổng thống George W. Bush là thành viên của Lực lượng Dự bị Không quân trong Chiến tranh Việt Nam.
Các tổng thống khác của Hoa Kỳ đã theo bước chân lãnh đạo quân sự của tổng thống đầu tiên của quốc gia. Trước khi giữ chức tổng thống thứ 18, Ulysses S. Grant là chỉ huy của Quân đội Liên minh trong Nội chiến Hoa Kỳ, một kinh nghiệm đã định hình nên nhiệm kỳ tổng thống của Grant. Tổng thống Dwight D. Eisenhower là một quan chức quân sự cấp cao khác có vai trò lãnh đạo ở Pháp trong Thế chiến II đã giúp định hình hình ảnh của ông trước công chúng. Vào cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21, các Tổng thống Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush và George W. Bush đều là những cựu quân nhân, mặc dù không ai có tư cách lãnh đạo quân sự cao như một số người tiền nhiệm tổng thống của họ.
