Nhìn chung, các thuộc địa ở New England rất theo đạo Thanh giáo và coi trọng việc giáo dục trẻ em. Mặc dù Rhode Island thực hành lòng khoan dung tôn giáo, họ không khác nhau về mặt này. Trẻ em học đọc bằng cách sử dụng Kinh thánh và "New England Primer" dưới sự dạy dỗ của các học sinh thần thánh, các mục sư hoặc thậm chí là chủ quán trọ. Năm học chỉ kéo dài bốn tháng.
Hệ thống giáo dục được thiết lập tại Massachusetts vào năm 1647 là nền tảng của hệ thống trường công lập của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, trong số tất cả các thuộc địa ở New England, Rhode Island là thuộc địa duy nhất không cung cấp chương trình giáo dục tiểu học bắt buộc.
Ở các thuộc địa trung lưu của New York, New Jersey và Pennsylvania, những người giàu có đã thuê gia sư cho con cái của họ. Một vài nỗ lực khập khiễng đã được thực hiện để cung cấp phần còn lại, nhưng cho đến giữa thế kỷ 18, có rất ít tài nguyên giáo dục có sẵn cho hầu hết trẻ em. Tuy nhiên, các cộng đồng Quaker ở Pennsylvania đã cung cấp các trường tiểu học thô sơ dạy đọc, viết và số học. Những cô con gái giàu có của Philadelphia được học về âm nhạc, khiêu vũ, hội họa, ca hát, ngữ pháp và kế toán.
Ở miền Nam, các đồn điền và trang trại nằm tách biệt nhau đến mức không thể có các trường công lập cộng đồng. Thay vào đó, các chủ đồn điền thuê gia sư dạy con cái của họ hoặc gửi chúng đến Anh để học. Các gia đình nghèo dạy con cái họ những điều cơ bản ở nhà.
