Một số nguyên nhân dẫn đến tình trạng nghèo đói trên khắp thế giới bao gồm thiếu kiểm soát các nguồn lực địa phương, mật độ dân số cao, thiếu khả năng tiếp cận giáo dục và bất ổn trong hôn nhân. Nợ quốc gia, khả năng dễ bị ảnh hưởng bởi thiên tai và giá lương thực không ổn định cũng góp phần gây ra đói nghèo.
Các quốc gia thiếu kiểm soát các nguồn tài nguyên địa phương dễ bị nghèo hơn vì các tài nguyên có giá trị được khai thác và xuất khẩu sang các quốc gia giàu có hơn mà người nghèo không được hưởng lợi từ những tài nguyên đó.
Dân số cao gây áp lực lên các nguồn tài nguyên sẵn có ở một quốc gia. Các nguồn lực chỉ có thể hỗ trợ một số người nhất định. Nguồn lực không đủ cho một lượng lớn dân số dẫn đến giá cả cao và dẫn đến những người có thu nhập thấp hơn không được tiếp cận với thực phẩm, năng lượng hoặc dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
Sự bất ổn trong hôn nhân và phân biệt đối xử về giới là những nguyên nhân chính dẫn đến nghèo đói ở phụ nữ. Họ là nhân tố quan trọng giúp nhiều phụ nữ và trẻ em trên khắp thế giới rơi vào cảnh nghèo đói.
Nợ quốc gia thường khiến Ngân hàng Thế giới và Quỹ Tiền tệ Quốc tế yêu cầu các quốc gia nghèo hơn mở cửa thị trường cho các doanh nghiệp và nhà đầu tư bên ngoài, do đó làm tăng cạnh tranh với các doanh nghiệp địa phương.
Dễ bị ảnh hưởng bởi thiên tai bao gồm hạn hán, mưa và lũ lụt là một số nguyên nhân gây ra đói nghèo do thời tiết. Các chính phủ thường dành nguồn lực để phát triển các thành phố thủ đô thay vì mở rộng cơ sở hạ tầng ở nhiều vùng tỉnh hơn. Khi thiên tai xảy ra, các khu vực chưa phát triển sẽ mất nhiều thời gian hơn để xây dựng lại và tiến bộ xã hội bị đình trệ.
