Trong số những lợi thế chính của tăng trưởng kinh tế là mức sống được cải thiện, tăng việc làm và đầu tư vào công nghệ sạch hơn, trong khi một số bất lợi chính là nguy cơ lạm phát, ô nhiễm và phá rừng, tắc nghẽn giao thông và quá nhiều rác thải sinh hoạt. Cũng có những lo ngại về tính bền vững của tăng trưởng kinh tế, đặc biệt là do tính chất hữu hạn của các nguồn tài nguyên trên Trái đất, bao gồm rừng nhiệt đới và nguồn cá.
Các vấn đề môi trường khác được quan sát thấy do tăng trưởng kinh tế bao gồm dân số quá đông ở các thành phố và sự tuyệt chủng của nhiều loài, dẫn đến giảm đa dạng sinh học.
Tuy nhiên, có ý kiến cho rằng mặc dù tăng trưởng kinh tế có thể có một số vấn đề liên quan, nhưng việc không có tăng trưởng kinh tế sẽ độc hại hơn nhiều đối với một xã hội hơn là sự hiện diện của nó. Chắc chắn tăng trưởng dựa trên công nghệ đã dẫn đến tăng lợi nhuận và do đó, thường là tiền lương, chưa kể đến việc chăm sóc sức khỏe tốt hơn và tuổi thọ tăng lên.
Tuy nhiên, những lợi thế như vậy không nhất thiết phải được mọi thành viên trong xã hội cảm nhận một cách bình đẳng. Hệ số Gini, đo lường sự bất bình đẳng về thu nhập và giàu nghèo theo quốc gia, đã phát hiện ra rằng nhiều quốc gia đang trải qua thời kỳ tăng trưởng nhanh chóng, bao gồm cả Hoa Kỳ, có sự mất cân đối lớn về thu nhập giữa những công dân giàu nhất và nghèo nhất. Tuy nhiên, các quốc gia phát triển khác, chẳng hạn như Nhật Bản và Đan Mạch, được cho là có thu nhập bình đẳng hơn nhiều.
