Hypatia là người đứng đầu trường phái Platon ở Alexandria, Ai Cập, vào đầu thế kỷ thứ 5. Bà là con gái của một nhà toán học nổi tiếng người Hy Lạp và đã được đào tạo về triết học Platon tại Học viện ở Athens. Công việc của cô ở Alexandria, khi đó là một trung tâm học thuật lớn trong thế giới cổ đại, tập trung vào việc giảng dạy các lớp khoa học và triết học.
Hypatia được cho là rất xinh đẹp, và tình bạn thân thiết của cô với thống đốc La Mã của Alexandria khiến cô trở thành tâm điểm của những âm mưu chính trị địa phương. Vào thời điểm bà qua đời, vào năm 415 hoặc 416, thống đốc Orestes, bị lôi kéo vào một cuộc tranh chấp với Cyril, Giám mục của Alexandria, về các quy định liên quan đến các cuộc thi khiêu vũ của người Do Thái trong thành phố. Căng thẳng leo thang thành bạo lực, khi Cyril đuổi những người Alexandros gốc Do Thái ra khỏi thành phố.
Vì sự ủng hộ của cô đối với thống đốc và sự nghi ngờ rằng lời khuyên của cô đã làm nản lòng những nỗ lực hòa giải, Hypatia đã trở thành mục tiêu cho sự phẫn nộ của hội thánh Cơ đốc giáo địa phương. Một đêm, khi cô đi về nhà bằng xe ngựa, một đám đông đã tấn công cô và kéo cô đến một nhà thờ địa phương. Ở đó, cô bị lột trần và bị sát hại bằng ostrakois, thường được dịch là "vỏ hàu" nhưng có thể có nghĩa là ngói lợp hoặc mảnh gốm.
